戦没者遺骨収集のいま（２）

【あなたを忘れない　戦没者遺骨収集のいま】（２）遺族・間島リユさん（６７）
産経新聞 2009.2.4 08:34
　■「よう来てくれた」と父の声
　父の顔は写真でしかしらない。戦死公報には、「昭和２０年７月１７日時刻不明、フィリピン・レイテ島ビリヤバで戦死」とだけ書いてある。もちろん遺骨は帰ってこなかった。
　「父が亡くなったのはどんなところなんだろう」。
　ずっと、レイテのことが気になっていた。だが、観光資源が少ないレイテに行く日本人向けのツアーなどめったにない。
　あきらめていたところ、昨年、偶然つけていたＮＨＫの番組で、アルピニストの野口健さん（３５）が「（遺骨調査のために）１０月にレイテに行く」と話しているのを耳にした。その遺骨調査を行うＮＧＯに連絡を取り、開口一番、こう聞いた。「ビリヤバには行きますか？」と。
　灼熱（しゃくねつ）のジャングルの前に、鮮やかなコバルトブルーの海が広がっている。道なき道を数時間もかけて登っていくのは、６０歳を過ぎた身には、さすがにきつい。熱さと疲労でくたくたになり、とうとう途中で歩けなくなった。
　そのときである。父の声が聞こえた気がした。
　「よう来たな。よう、ここまで来てくれた」。持参した父の写真を飾り、線香を上げると、涙が止まらなくなった。
　レイテ島では約８万人の日本兵が亡くなっている。敗走に敗走を続け、最後は食糧がなくなり餓死した兵も多いという。
　父が戦死した正確な場所は分からない。遺骨を見つけても本人の特定は不可能だ。
　それでも、「来てよかった」と思う。父は６０年あまりも待っていたのである。「ずっと、父のことが頭から離れなかった。だって、私が思わなきゃ、誰が父のことを思うのですか」。
　あの戦争ははるか遠くになり、遺族も高齢化していく。遺骨収集に対する遺族の思いもさまざまだ。
　収容所で病死し、墓地に埋葬されているケースが多いロシアでは、戦友が埋めた場所を覚えており、ＤＮＡ鑑定の結果、本人の遺骨と特定され、娘さんと“６０年ぶりの再会”を果たした例もある。その一方で、世代が離れてしまった遺族から、「いまさら…」と遺骨や遺品の引き取りを拒否されることもなくはない。
　今回のレイテの調査でも、遺骨の近くで、名前が入った水筒などが見つかった。「遺族に手渡してあげれば、どんなに喜ぶだろうか」と思う。
　だが、それを誰がやるのか？　一部の人の情熱だけでは、とてもまかないきれない。（喜多由浩）

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