戦没者遺骨収集のいま（３）

【あなたを忘れない　戦没者遺骨収集のいま】（３）戦友会・茨木治人さん（８２）
産経新聞 2009.2.6 08:37
　■高齢化…「せめて事実伝えたい」
　あどけない軍服姿の顔写真が並んでいる。２０歳前後の若さでシベリアに抑留され、収容所で亡くなった、満州国軍軍官学校（士官学校）７期の日本人同期生の写真だ。
　抑留経験者でつくる東京ヤゴダ（木の実の名）会副会長の茨木治人さん（８２）は当時１９歳。「氷点下５０度に冷え込む酷寒の中で鉄道工事をさせられた。栄養失調になって同期の約半数が死にました」。
　ロシア（旧ソ連）で遺骨収集が認められたのは、平成３（１９９１）年になってからだ。仲間の遺骨を探し、慰霊碑を建てるために何度、現地を訪れたことか。８００人以上が埋葬されているチタ州「ブカチャーチャー収容所」の墓地を訪れると、目印にしていた「一本松」の枯れた株だけが残っていた。
　そっと、手で土をすくうと、遺骨がのぞく。「水が飲みたかったろうな」と声をかけながら、水筒の水を注いだ。
　それから、幾度となく遺骨収集が行われたが、亡くなった同期生８３人のうち、１人の遺骨がどうしても見つからない。
　「もう難しいでしょうね。一番年下の私が８２歳。みんな弱っちゃいましたよ」。ヤゴダ会のメンバーも最盛期の３００人から７０人に減った。
　「せめて、シベリア抑留のことを若い人に伝えていきたい。学校ではロクに教えてくれませんからね」。厳しい表情だった。
　水戸歩二会・ペリリュー島慰霊会の事務局長、影山幸雄（さちお）さん（６４）が父親の遺志を継ぎ、パラオ・ペリリュー島での慰霊と遺骨・遺品の収集に取り組んでから約２０年になる。
　約１万１０００人が亡くなった同島では、これまでに約７６００柱の遺骨が収集された。残るは約２５００柱。「探せばいくらでも遺骨があるのは分かっているんですよ。ただ、最近は現地の政府が、なかなか許可を出してくれません」。
　２０年前は慰霊や遺骨収集で島を訪れる人が年間約４０００人にも上り、島は彼らが落とす金で潤った。今では、せいぜい２００～３００人。日本や韓国からレジャー客が押し寄せ、「リゾート化」を目指すようになってから、戦争を思いださせる行為はあまり歓迎されない。
　「遺骨を掘る行為が環境破壊と見なされる。ＯＤＡ（政府開発援助）と引き換えなら…と持ちかけてくる役人もいます」。
　ペリリュー島からの生還者で今も健在なのは７人だけになった。会員も２世が目立つ。「いつまで遺骨収集を続けるべきか？」と自問自答する日もある。
　「ただね。日本政府には毅然（きぜん）とした態度を取ってほしいんですよ。ＯＤＡを遺骨収集の交換条件にされるようなことを許してはなりません」。（喜多由浩）

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