戦没者遺骨収集のいま（７）

【あなたを忘れない　戦没者遺骨収集のいま】（７）ＪＹＭＡ理事長・赤木衛さん（４４）
産経新聞 2009.2.12 08:34
　■遺骨は僕と同世代の若者だった
　「僕と同じくらいの年齢の若者が、酷寒のシベリアで重労働をさせられ、病気や飢餓のために亡くなった。そのことを後世にしっかりと伝えなければ」。
　「私は衝撃を受けた…後頭部を銃で撃たれたり、解剖のために頭部を切断されたであろう、ご遺骨。故郷に帰れなかった悲しみはどれほどだったろう」。
　ＮＰＯ法人「ＪＹＭＡ（旧日本青年遺骨収集団）」は、昭和４２年の発足以来、のべ約１５００人の大学生らを、遺骨収集事業の政府派遣団に送り出してきた。派遣回数は約２５０回、持ち帰った遺骨は約１５万柱に及ぶ。冒頭の言葉は、遺骨収集に参加した若者たちの感想文である。
　彼らは、ごく普通の現代の若者たちだ。最初は、遺骨収集のことはもちろん、戦争についてさえ詳しく知らなかった学生も少なくない。偶然インターネットで活動を知ったり、学生同士の口コミで、事務所に連絡してくる。最近は女子学生も多い。自分自身もかつては、そんな学生のひとりだった。
　「昔はね、『海外へ行けるから』という動機もありました（苦笑）。ここ数年、参加者は、ほぼ横ばいですね。今年度は約６０人のうち８、９割が大学生です」。
　政府の派遣団は、厚生労働省職員、遺族、戦友などで構成される。若い彼らに期待されるのは、もっぱら「肉体労働」だ。熱帯のジャングル、洞穴に入り、汗まみれになって遺骨を掘り出す。今や肉親の死にさえ、立ち会うことが少なくなった若者たちにとって、「命」を考え、先人の思いや苦労を知る貴重な機会だ。
　ただ、現在の制度では、政府の派遣団に参加する以外に、若者たちが遺骨収集を行う手段はない。フィリピンでは民間でも収集ができる方法に道筋がつけられたが、他の国では以前と同じだ。
　政府の派遣団は近年、思うような成果を挙げられないでいる。戦後６０年あまりが過ぎ、派遣団の主力となっていた遺族、戦友たちは高齢化してゆく。また、「現地での公式行事が多過ぎて実際に作業をする時間が少ない」など、官僚組織ゆえの制約や無駄を指摘する声も少なくない。
　「情報は今もないわけじゃないんです。肝心なのは、今後、限られた予算をどう有効に使い、誰が先人の慰霊を担っていくのか？　ということですよ」。
　アイデアはある。防衛省・自衛隊の参加やアメリカのＣＩＬのような専門チームの創設。そして、ＮＰＯ法人のような民間団体に幅広く門戸を開くことだ。
　「いつかは政府が『遺骨収集事業をやめる』という時期がくるかもしれない。でも、そこに、ご遺骨が残されているという『現実』と、『やりたい』という若者たちがいる限り、われわれは民間として続けていくつもりです」。（喜多由浩）

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